每逢元宵节，总有一些人以为“元宵”就是“汤圆”。由于元宵和汤圆都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做馅料，因此容易让人混淆，但它们在制作工艺上还是有很大区别。
“元宵”和“汤圆”是一回事吗？又是谁动了“元宵”的名字？
1、北方“滚”元宵，南方“搓”汤圆
元宵在制作上要比汤圆繁琐得多。首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，然后再过水，继续放回笸箩内滚，反复几次，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。元宵最早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。
汤圆的做法有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
现在人们的口味越来越挑剔了，为了迎合市场需求，元宵和汤圆儿也打破传统，向水果口味儿进军了，近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的，有点儿乱花渐欲迷人眼的感觉。
2、吃法不同
元宵和汤圆在吃法上也有不同，相比只能水煮的汤圆，元宵在做法上花样更多，不仅可以汤煮，还可以笼蒸、油炸，元宵节饭桌上越来越流行的炸元宵，当包裹在外的糯米粉经油炸后变蓬变鼓，吃起来的口感像在吃年糕，其中的馅料也更香更入味，但吃之前最好先扎孔透气，不然可能会烫到唇舌。
不管是元宵还是汤圆，在正月十五这一天，吃一碗象征团圆的元宵或汤圆，平平安安地度过一整年，这些都是人们心中对新年最美好的期盼。
3、口感、口味俱不相同
元宵和汤圆在口感上也有所不同，元宵在糯米面中几度翻滚，元宵下锅煮熟后，汤会比较浓，类似糯米面粥，元宵的糯米面表皮口感比汤圆要粗一些，表皮也比较松软，馅料因提前凝固、捏实也较硬，有“嚼劲”。汤圆的口感则更加细软。
除此之外，元宵和汤圆在口味上也有区别，元宵最大的特点就是甜，馅料选择上比较单调，一般馅料有黑芝麻、五仁、豆沙等加入白糖调味，汤圆则不同，有甜有咸，有包馅的也有无馅实心的。咸汤圆一般都是无馅实心的，只要在煮汤圆时用汤来调咸味，咸汤圆区别于一般的甜味，让一些糖尿病等无法食用甜食、以及口味较清淡的人群，也能在元宵节这一天吃到可口的汤圆。
4、元宵和汤圆都不宜多吃
元宵或汤圆的主要成分都是糯米，属于高碳水化合物，且黏性极高不易消化。此外馅料无论甜咸，都属高热量高油脂食材。患有胃肠道疾病、肾病、慢性胰腺炎、消化能力较差的老年人和儿童、体重超重者，更应少吃或不吃。不少人除了水煮元宵或汤圆，还喜欢油炸着吃。虽然这样会格外香脆可口，但油脂和热量的比例会更高。
专家建议进食元宵或汤圆时，多喝元宵或汤圆的汤水。因为糯米粉中含有较多的水溶性维生素，可保证正常的胃肠蠕动和消化腺的分泌功能。这些维生素大部分都溶于汤中，有利人体的正常消化和吸收。
